Le vaccin expérimental d’Oxford offre des résultats prometteurs dans un essai avec 1000 personnes

Le vaccin contre covid, basée sur un virus chimpanzé, génère une forte réponse immunitaire.

Un volontaire participe à l’essai clinique du vaccin expérimental d’Oxford à Soweto, en Afrique du Sud. 

L’ un des vaccins expérimentaux les plus avancés contre le covid, celui mis au point par l’Université d’Oxford, offre des résultats encourageants afin de stopper la peste du nouveau coronavirus. L’injection génère une forte réponse immunitaire sans provoquer d’effets indésirables graves, selon les données de son premier essai humain, publiées lundi dans la revue médicale The Lancet . Les tests, qui ont commencé en avril , ont impliqué plus d’un millier de volontaires sains au Royaume-Uni.

Le vaccin expérimental est fabriqué à partir d’une version affaiblie d’un adénovirus du rhume des chimpanzés. Le virus est génétiquement modifié pour empêcher sa multiplication et pour ajouter des gènes avec pour instructions de ne fabriquer que les protéines du spicule du coronavirus , les protubérances qui lui donnent sa forme de club médiéval caractéristique et qui servent également de clé pour entrer dans les cellules humaines. Ces protéines étrangères générées par le vaccin entraînent le système immunitaire et, comme le montrent de nouveaux résultats, provoquent la création d’une double barrière: les anticorps neutralisants, qui bloquent les particules étrangères, et les lymphocytes T, un type de globule blanc qui détruit les cellules infectées. Ces défenses ont été maintenues près de deux mois après le début de l’étude.

L’objectif de ce premier essai sur plus de 1 000 personnes âgées de 18 à 55 ans était d’exclure d’éventuels effets indésirables graves, d’ajuster la dose et de mesurer la réponse immunitaire générée par le vaccin. L’Université d’Oxford et le pharmacien britannique AstraZeneca ont déjà commencé un test final avec des dizaines de milliers de personnes pour certifier que le vaccin est en effet sûr et prévient les maladies. Le projet a lancé un essai avec quelque 15 000 personnes au Royaume-Uni, mais la pénurie actuelle d’infections dans la région rend difficile la démonstration que le vaccin protège. Oxford a annoncé un autre test avec 5 000 volontaires au Brésil et un autre avec 2 000 en Afrique du Sud .

Sarah Gilbert , responsable de l’enquête, a déclaré en avril que son équipe avait accompli en trois mois ce qui prend habituellement cinq ans, grâce à leurs travaux antérieurs avec un autre coronavirus, le syndrome respiratoire du Moyen-Orient (MERS). Les trois enfants de Gilbert, des triplés de 21 ans qui étudient la biochimie, ont participé aux premiers essais du vaccin expérimental de leur mère, a raconté le professeur d’Oxford dans une récente interview pour le magazine Bloomberg Businessweek .

« Il reste encore beaucoup de travail à faire avant de pouvoir confirmer que notre vaccin aidera à faire face à la pandémie de covid-19, mais ces premiers résultats sont prometteurs », a déclaré Gilbert lundi dans un communiqué. La chercheuse et son équipe reconnaissent les limites de leur étude: elle ne comprend pas les personnes âgées, les patients atteints d’autres maladies pertinentes ou les populations diverses de différents pays. 91% des 1 077 participants à ce premier essai étaient blancs et âgés en moyenne de 35 ans. Les tests actuellement menés auprès de dizaines de milliers de personnes cherchent à résoudre ces lacunes.

Gilbert admet également d’autres lacunes importantes. « Nous ne savons toujours pas à quel point la réponse immunitaire doit être forte pour assurer une protection efficace contre l’infection par le SRAS-CoV-2 », a déclaré l’expert. Le virus n’est plus le même virus qui s’est propagé dans le monde entier depuis la ville chinoise de Wuhan. La variante originale a été remplacée sur pratiquement toute la planète par une autre avec une mutation caractéristique qui, selon certaines études préliminaires, pourrait augmenter la charge virale chez les patients. «Ce qui est alarmant, c’est que si les niveaux de virus sont beaucoup plus élevés, les vaccins devraient générer des niveaux plus élevés d’anticorps. Et cela peut être un gros problème », a expliqué le biologiste espagnol David Pulido Gómez à ce journal début juillet., qui travaille à Oxford dans le développement du vaccin. Une seconde dose augmenterait les niveaux de défense, comme le montre un test avec 10 volontaires, mais nécessiterait de doubler la production industrielle et de compliquer la logistique.

«Il reste encore beaucoup à faire avant de pouvoir confirmer que notre vaccin aidera à faire face à la pandémie de covid», a déclaré la chercheuse Sarah Gilbert.

La société pharmaceutique AstraZeneca reconnaît elle-même que le vaccin pourrait enfin ne pas fonctionner , mais elle s’est déjà engagée à fabriquer plus de 2 milliards de doses , 400 millions de doses pour l’UE commençant à arriver plus tard cette année . La société, responsable de médicaments tels que l’oméprazole, contre les brûlures d’estomac, a assuré qu’elle faciliterait l’accès au vaccin pendant la pandémie sans rechercher de bénéfices économiques.

AstraZeneca a également annoncé des accords similaires avec les États-Unis et le Royaume-Uni. La Coalition for Innovations in Epidemic Preparedness – CEPI, fondée par les gouvernements norvégien et indien, la Fondation Bill & Melinda Gates, le Wellcome Trust et le Forum économique mondial – investira 335 millions d’euros pour fabriquer 300 millions de doses supplémentaires au sein de l’ACT Accelerator, un consortium international soutenu par l’OMS et l’UE pour obtenir des vaccins « en un temps record ». Et AstraZeneca a signé un autre accord avec l’Indian Serum Institute, l’un des plus grands fabricants de vaccins au monde, pour produire 1 milliard de doses pour les pays à revenu faible et intermédiaire, avec un engagement à fournir 400 millions avant sa fin. 2020.