Les tortues sont attirées par l’odeur du plastique pourri !

Une expérience montre qu’ils réagissent aux débris plastiques avec des incrustations organiques comme s’il s’agissait d’un cocktail de crevettes et de poissons

Les bébés tortues ont tendance à manger plus de plastique que les adultes. SKEEZE

Les tortues sont attirées par l’odeur de plastique qui flotte dans les océans. Une expérience avec une série d’arômes montre qu’ils réagissent de la même manière que s’ils étaient face à un cocktail de crevettes et de poissons. Mais pour qu’ils se comportent de la même manière, les déchets plastiques devaient être suffisamment longs en mer pour que les algues et autres organismes y adhèrent. En fait, les morceaux de polyéthylène d’une bouteille propre ont répondu comme si c’était la brise marine.

Chaque année, plusieurs millions de tonnes de plastique finissent en mer . Même si c’est par un hasard statistique, les animaux marins doivent trébucher sur ces résidus et même les manger. Une étude de 2015 a estimé que 52% des tortues marines mangeaient du plastique . Ce qui n’est pas tout à fait clair, c’est s’ils le font par accident ou parce qu’ils croient qu’il s’agit de nourriture. Selon une hypothèse, ces reptiles confondent le sac à provisions avec une méduse. Mais cette explication ne serait valable que pour les espèces qui, comme la tortue luth, se nourrissent presque exclusivement de méduses. Les autres mangent aussi du poisson et des crustacés et il y en a qui paissent sur les prairies marines comme s’il s’agissait de vaches.

Maintenant, une expérience indique une réponse à un stimulus plus complexe. Des chercheurs de plusieurs universités américaines et du Caretta Research Project , un projet de protection de la tortue caouanne, ont exposé quatre arômes différentes à une quinzaine de tortues de cette espèce. Sur le réservoir d’eau dans lequel ils étaient placés dispersaient les quatre odeurs suivantes: celle d’un litre d’eau déminéralisée, celle de 20 grammes d’une boulette de viande composée de poisson et de crustacés, celle d’une bouteille d’eau vide mais propre faite de petits morceaux et un autre également haché mais qui était dans la mer depuis cinq semaines.

Les tortues caouannes ont remonté leur museau à la surface avant l’odeur de la nourriture que celle du plastique

Les travaux, publiés dans Current Biology , montrent que les tortues étaient à peine attirées par l’eau désionisée et le plastique propre. Cependant, ils se sont multipliés jusqu’à cinq fois le temps qu’ils ont sorti le nez de l’eau pour renifler à la fois l’odeur de la boule de poisson et de crustacés et le tir du plastique avec de la matière organique attachée. Ils ont également triplé le nombre de reniflements dans chaque émersion. Les deux modèles sont des indicateurs de recherche de nourriture. Il y a encore plus d’activité en raison de l’odeur de plastique avec du microbiote.

« Nous voyons que les tortues caouannes réagissent à l’odeur des plastiques avec des incrustations biologiques de la même manière qu’elles le font à l’arôme de la nourriture, ce qui suggère qu’elles peuvent être attirées par les débris plastiques non seulement en raison de leur apparence, mais aussi parce qu’elles sentent » , précise dans une note le chercheur de l’Université de Floride (USA) et co-auteur de l’étude Joseph Pfaller. « Ce piège olfactif pourrait aider à expliquer pourquoi les tortues marines avalent et s’emmêlent si souvent dans les plastiques », ajoute-t-il.

Les auteurs reconnaissent que, par la conception même de leur expérience, ils ne peuvent pas savoir quel élément spécifique présent dans le plastique est ce qui a attiré les tortues. Pendant le temps passé dans l’eau, les morceaux de plastique étaient devenus la maison de divers micro-organismes marins. Par conséquent, les scientifiques suggèrent la possibilité que les volatiles émanant de la synthèse organique mettant en vedette des microalgues, des hydrozoaires ou d’autres organismes attirent les reptiles marins comme indice qu’il y a de la nourriture.

En plus d’identifier les produits chimiques responsables de l’odeur attrayante, la grande limitation de ce travail est qu’il a été réalisé avec de jeunes spécimens (âgés de cinq mois) élevés en captivité de l’une des six espèces de tortues marines existantes. Il devrait être reproduit dans d’autres qui, avec divers régimes, tombent également dans le piège du plastique.